Диэлектриком называют "вещество, основным электрическим свойством которого является способность поляризоваться в электрическом поле" и в котором возможно существование электростатического поля, так как электрические заряды его атомов, молекул или ионов связаны. Используемые же на практике диэлектрики содержат и свободные заряды, которые, перемещаясь в электрическом поле, обуславливают электропроводность на постоянном токе.

 

Однако, количество таких свободных зарядов в диэлектрике невелико, а поэтому ток весьма мал, то есть для диэлектрика характерным является большое сопротивление прохождению постоянного тока

 

Диэлектрическими материалами называют класс электротехнических материалов, предназначенных для использования их диэлектрических свойств, а именно большого сопротивления прохождению электрического тока и способности поляризоваться.

 

Электроизоляционными материалами называют "диэлектрические материалы, предназначенные для электрической изоляции", являющейся неотъемлемой частью электрической цепи и необходимой для того, чтобы не пропускать ток по непредусмотренным электрической схемой путям.

 

По агрегатному состоянию диэлектрические материалы разделяются на газообразные, жидкие и твердые. По происхождению различают диэлектрические материалы природные, которые могут быть использованы без химической переработки, искусственные, изготавливаемые химической переработкой природного сырья, и синтетические, получаемые в ходе химического синтеза.

 

По химическому составу диэлектрики разделяют на органические, элементоорганические и неорганические. Органические диэлектрики представляют собой соединения углерода с водородом, азотом, кислородом и другими элементами. Элементоорганические — диэлектрики, в молекулы которых входят атомы кремния, магния, алюминия, титана, железа, и других элементов. Неорганические — не содержащие в своем составе углерода.

 

Современное развитие электротехники характеризуется применением разнообразных по свойствам диэлектриков, называемых в технике электроизоляционными материалами. По молекулярной массе диэлектрики делятся на низкомолекулярные (до 500), олигомеры (500-5000) и полимеры (>5000). Среди органических диэлектриков большое место занимают материалы на основе полимерных соединений.